Protein dikenal terdiri dari protein hewani dan protein nabati. Meski sudah umum diketahui, banyak orang masih belum memahami sepenuhnya perbedaan antara kedua jenis protein tersebut. Protein hewani biasanya terdapat dalam produk susu, unggas, daging sapi, dan telur sementara protein nabati dapat ditemukan dalam kacang-kacangan, biji-bijian, polong-polongan, dan sayuran.
Asam amino merupakan komponen utama dalam protein dan terdapat 20 jenis asam amino yang dibutuhkan manusia. Protein lengkap memberikan sembilan asam amino esensial, sementara kebanyakan sumber protein nabati tidak lengkap. Namun, dengan pola makan nabati yang baik, semua asam amino esensial yang diperlukan dapat diperoleh dari makanan nabati.
Ada beberapa manfaat kesehatan dari protein nabati, seperti perlindungan terhadap penyakit jantung, kanker, stroke, dan diabetes tipe 2. Sementara itu, protein hewani juga memberikan sejumlah manfaat untuk kesehatan, seperti menurunkan risiko penyakit tertentu dan membantu dalam pengendalian berat badan.
Meskipun demikian, konsumsi daging merah olahan dalam jumlah besar dikaitkan dengan risiko kesehatan yang lebih tinggi, sedangkan pola makan nabati yang mengandung banyak makanan olahan serta gula tambahan juga dapat menyebabkan kekurangan nutrisi penting. Oleh karena itu, penting untuk menjaga keseimbangan asupan nutrisi saat memilih diet nabati.
Dengan memperhatikan jenis makanan nabati yang tinggi protein, serta memperoleh asupan zat besi, zinc, kalsium, dan vitamin D dari sumber-sumber yang tepat, maka pola makan nabati dapat memberikan nutrisi yang seimbang dan mendukung kesehatan secara menyeluruh.
