Perkembangan otak pada masa remaja merupakan tahap yang sangat penting dan rentan terhadap berbagai pengaruh eksternal, terutama dari kebiasaan buruk seperti merokok dan mengonsumsi alkohol. Kebiasaan tersebut tidak hanya berdampak pada kesehatan fisik otak, tetapi juga dapat berpengaruh serius pada fungsi otak yang sedang dalam tahap perkembangan. Otak remaja belum sepenuhnya berkembang, dengan proses ini baru selesai pada sekitar usia 25 tahun. Banyak bukti ilmiah yang menunjukkan bahwa perkembangan otak berlanjut hingga dewasa, memungkinkan otak untuk berubah, membangun koneksi baru, dan belajar keterampilan baru. Hal ini terjadi karena pematangan otak berkaitan dengan pengembangan koneksi, struktur, dan fungsi, termasuk penambahan jumlah neuron untuk membentuk jalur saraf yang kompleks.
Dokter Yeo Tong Hong menjelaskan bahwa area kortex prefrontal, yang bertugas dalam pengambilan keputusan, pengendalian diri, dan proses belajar, terus berkembang hingga usia pertengahan dua puluhan. Di sisi lain, pada usia remaja, area kortex prefrontal tersebut sangat rentan terhadap pengaruh zat negatif berbahaya seperti nikotin dan alkohol. Paparan dini terhadap zat ini dapat mengganggu proses pembentukan jalur saraf, yang pada akhirnya mengakibatkan gangguan pada fungsi kognitif dan emosi. Konsultan di Layanan Kedokteran Remaja KKJ, Juliet Tan Sher Kit, menjelaskan bahwa bagian kortex prefrontal yang masih dalam tahap pematangan dapat terganggu oleh zat tertentu, menyebabkan kesulitan dalam belajar, memproses pikiran, dan mengendalikan impuls.
Zat negatif seperti alkohol juga dapat mengganggu komunikasi antar sel otak, memengaruhi keseimbangan, daya ingat, kemampuan bicara, dan pengambilan keputusan. Konsumsi alkohol oleh remaja dapat menyebabkan perubahan fungsi otak jangka panjang dan mengganggu proses perkembangan otak. Hal ini dapat berakibat pada gangguan kemampuan belajar, pengendalian emosi, dan perilaku di masa depan. Konsumsi alkohol berulang dalam jangka panjang dapat menyebabkan kerusakan permanen pada struktur dan fungsi otak, sulit menjalankan tugas utama, dan mengganggu pengendalian diri. Kondisi seperti kebingungan, kehilangan keseimbangan, dan penurunan kendali diri dapat terjadi saat konsumsi alkohol. Akibatnya, seseorang mungkin mengalami dampak fatal jika kadar alkohol dalam darah sangat tinggi tanpa penanganan cepat. Itulah mengapa pentingnya untuk menjauhi kebiasaan buruk seperti merokok dan mengonsumsi alkohol pada masa remaja untuk menjaga kesehatan dan fungsi otak yang optimal.
