Bonus demografi tidak otomatis menjadi keuntungan bagi Indonesia. Besarnya jumlah penduduk usia produktif baru akan berdampak pada pertumbuhan ekonomi apabila mereka tumbuh sebagai sumber daya manusia yang memiliki kemampuan berpikir, karakter, serta keterampilan sosial dan emosional yang memadai.
Founder ISMILE Family of Schools, Neeltje Sutandjati, mengatakan fondasi tersebut dibangun jauh sebelum anak memasuki sekolah dasar, bahkan sebelum mereka mengenal pendidikan formal secara lebih luas. Menurut dia, lima tahun pertama kehidupan merupakan periode penting karena perkembangan otak dan berbagai kemampuan dasar berlangsung sangat pesat.
Lima tahun pertama menjadi fondasi
Neeltje mengingatkan, tanpa fondasi yang kuat sejak usia dini, bonus demografi justru berisiko menjadi beban pembangunan. Jumlah penduduk usia kerja yang besar tidak dengan sendirinya melahirkan generasi produktif berkualitas apabila proses tumbuh kembang dan pembelajaran pada masa awal tidak mendapat perhatian yang memadai.
Ia menilai kualitas pendidikan anak usia dini tidak terutama ditentukan oleh kemegahan bangunan sekolah maupun banyaknya fasilitas pembelajaran. Faktor yang lebih berpengaruh adalah kapasitas guru dalam memahami dan merespons kebutuhan setiap anak.
Guru, kata Neeltje, perlu mampu mengamati perkembangan anak, memberikan stimulasi sesuai tahapan usia, mengajukan pertanyaan yang mendorong eksplorasi, serta membangun interaksi yang bermakna. Rangkaian proses tersebut membantu membentuk kesiapan belajar anak sekaligus mendukung perkembangan mereka secara menyeluruh.
“Ketika pendidik sangat responsif, hubungan mereka sangat baik dengan pelajar, interaksi mereka akan menentukan kemampuan sosial-emosional anak, fungsi eksekutif mereka, bukan hanya kemampuan kognitifnya, tetapi juga membantu mereka bersiap untuk tahun-tahun pertama kehidupan sekolah,” ujar Neeltje saat penandatanganan nota kesepahaman dengan Miriam College, Filipina, di Jakarta, Selasa, 7 Juli 2026.
Kompetensi guru perlu diperbarui terus-menerus
Bagi Neeltje, investasi pada guru bukan sekadar cara meningkatkan kemampuan individu pendidik. Guru juga berperan merancang pengalaman belajar melalui pengamatan, refleksi pedagogis, pembacaan terhadap minat anak, dan penyusunan kegiatan yang relevan dengan konteks kehidupan mereka.
Karena itu, peningkatan kualitas guru tidak cukup berhenti pada pendidikan di perguruan tinggi. Kualifikasi akademik belum tentu selalu beriringan dengan kompetensi pedagogis yang sesuai untuk pembelajaran anak usia dini. Pengembangan profesional secara berkelanjutan dibutuhkan agar guru dapat menggunakan pembelajaran berbasis observasi, project-based learning, dokumentasi pedagogis, serta strategi yang mendorong kemampuan berpikir tingkat tinggi sejak usia dini.
“Kita benar-benar harus memberikan pengembangan profesional terus-menerus. Perjalanan seorang pendidik tidak boleh berhenti. Kita harus terus belajar agar menjadi guru yang efektif,” kata Neeltje.
Pengembangan tersebut dapat ditempuh melalui konferensi global, pembelajaran dari pakar pendidikan, dan jejaring akademik lintas negara. Kemitraan dengan Miriam College, misalnya, membuka peluang bagi guru untuk mengikuti program micro-credential, sertifikasi global, serta pendidikan lanjutan bagi pendidik anak usia dini.
Pembangunan pendidikan, menurut Neeltje, tidak hanya berkaitan dengan infrastruktur, pemerataan akses, atau peningkatan angka partisipasi sekolah. Kualitas pembelajaran tetap sangat bergantung pada guru yang mendampingi anak, dengan dukungan keterlibatan orang tua dalam proses tumbuh kembang mereka. Dari sanalah kualitas generasi produktif dipersiapkan, bukan semata-mata dari meningkatnya jumlah penduduk usia kerja.
