Autisme atau Autism Spectrum Disorder (ASD) adalah kondisi yang sering kali dikenali pada masa anak-anak, namun semakin banyak orang mengalami autisme saat dewasa tanpa diagnosis resmi. Para peneliti di Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience (IoPPN) di King’s College London menemukan bahwa sebagian besar penyandang autisme di atas usia 40 tahun di Inggris hidup tanpa diagnosis resmi. Studi terbaru menunjukkan bahwa tingkat autisme yang tidak terdiagnosis semakin tinggi pada kelompok usia yang lebih tua, dengan sekitar 91,45 persen pria dan 79,48 persen wanita berusia 40 hingga 59 tahun belum menerima diagnosis resmi.
Menurut Tim Nicholls, asisten direktur kebijakan, penelitian, dan strategi di National Autistic Society, penelitian ini mengindikasikan bahwa ada sejumlah orang dewasa autis yang tidak terdiagnosis, dan hidup tanpa diagnosis memiliki dampak besar pada kehidupan mereka. Diagnosis autisme dapat menjadi langkah penting untuk memahami kebutuhan orang yang mengalaminya, serta dapat mengubah hidup dan bahkan menyelamatkan nyawa. Pendiri The Autism Service, Lisa Williams, juga mencatat tujuh tanda autisme yang sering tidak disadari pada orang dewasa di atas 40 tahun.
Tanda-tanda tersebut meliputi ketergantungan kuat pada rutinitas dan prediktabilitas, minat spesifik dan obsesif pada topik tertentu, sensitivitas terhadap sensorik utama, kesulitan dengan perubahan, kesulitan memahami aturan sosial, kesulitan dalam hubungan romantis, dan kesulitan integrasi di tempat kerja. Williams menjelaskan bahwa orang dewasa autis yang tidak terdiagnosis sering kali terjebak dalam rutinitas yang tetap untuk merasa nyaman, dan perubahan pada rutinitas dapat memicu stres dan kecemasan.
Juga, sensitivitas terhadap sensorik utama seperti suara, cahaya, atau bau dapat berlanjut hingga usia lanjut. Selain itu, kesulitan memahami aturan sosial dan interaksi sosial yang halus membuat lansia dengan autisme memiliki kesulitan dalam berkomunikasi dan bersosialisasi. Kesulitan dalam hubungan romantis juga umum terjadi, dimana orang dewasa dengan autisme sering mengalami kesulitan dalam mengekspresikan kasih sayang atau menghadapi keintiman.
Kesulitan integrasi di tempat kerja juga merupakan masalah umum bagi orang dewasa autis, termasuk beradaptasi dengan perubahan, menghadapi politik kantor, dan berpartisipasi dalam rapat kelompok. Kesimpulannya, pengetahuan dan pemahaman tentang tanda-tanda autisme pada orang dewasa sangat penting untuk membantu mereka mendapatkan perawatan dan dukungan yang sesuai.
